熱中症はなぜ起こる？
夏の暑い時期は、犬や猫にとっても熱中症の危険が高まります。人と違って犬や猫は体全体の汗腺が少なく、主に「パンティング」と呼ばれる速い呼吸で体温を下げているため、気温や湿度が高い環境では体温調節が追いつかず、体の中に熱がこもってしまうことがあるからです。注意したいサインとなりやすい状況、日頃からできる予防、そしていざというときの体の冷やし方まで、順を追って見ていきます。
受診の目安
暑い環境のあとに呼吸が速く荒い、よだれが多い、ふらつくといった様子が見られ、「これって熱中症かも」と感じたときは、様子を見すぎずに早めの受診を考えたいタイミングです。
この記事でわかること
- 熱中症のときに見られるサインと、なりやすい子
- 熱中症になりやすい状況と、日頃からできる予防
- いざというときの体の冷やし方と注意点
どんなサインに注意する？
次のような様子が見られたときは、体温が上がりすぎているサインかもしれません。
- いつもより呼吸が速く、荒い（激しいパンティング）
- よだれが多い
- ぐったりして、名前を呼んでも反応が鈍い
- 足元がふらつく、立ち上がれない
- 歯ぐきや舌の色が、普段より赤い、または白っぽい
- 嘔吐や下痢がみられる
いったん体温が上がりすぎると、自力では下げにくくなります。短時間で状態が悪化することもあるため、日頃からサインと対策を知っておくことが、いざというときの安心につながります。
熱中症になりやすい子
特に短頭種（パグ、フレンチ・ブルドッグなど）は、鼻から喉にかけての空気の通り道が狭く、パンティングによる熱の放出が苦手な傾向があります。また、高齢・肥満気味の子、持病のある子も体温調節の負担が大きく、こうした子は熱中症のリスクが高いとされています。
猫は自分で涼しい場所を探して過ごすことが多く、犬に比べると熱中症は少ないといわれています。ただし、キャリーでの移動中や、留守番中に日当たりの良い部屋に閉じ込められてしまった場合などは注意が必要です。
猫は体調の変化を態度に出しにくい傾向があるため、ぐったりしている、呼吸が荒いといった様子は、見逃したくないサインです。
なりやすい状況は？
次のような環境では、体温が上がりやすくなります。日頃から意識していただけると安心です。
- 日差しの強い日中の散歩
- 車内での留守番
- 風通しの悪い部屋での留守番
- エアコンを切った状態での外出
- 移動用のキャリーやケージの中が蒸れている状態
日中の散歩では、アスファルトの照り返しで、地面付近はさらに気温が高くなります。また、車内での留守番は、窓を少し開けていても、炎天下では短時間で高温になりやすいため注意が必要です。
日頃からできる予防
- 散歩は、気温が比較的落ち着いている朝や夕方の時間帯を選ぶ
- 散歩の前に、地面に手を当てて熱さを確かめる
- 室内は冷房などで温度を管理する
- 新鮮な水をいつでも飲めるようにしておく
- 車内に置いて外出しない（短時間の買い物なども同様）
- 移動の際は、キャリーやケージの風通しにも気を配る
散歩の時間帯と室内の温度管理、いつでも飲める水といった日頃の工夫で、防げることも多いです。
いざというときの冷やし方
体調の変化に気づいたときは、まず涼しい場所へ移動し、常温の水や濡らしたタオルなどで体を冷やしながら対応します。
ぐったりして反応が鈍い、立ち上がれないといった様子がみられるときは、様子を見ずに、体を冷やしながら、受診できる動物病院へすぐ連絡してください。
氷水に直接浸けるなど、急激に体を冷やす方法は、かえって血管が収縮して体内の熱を放出しにくくなるといわれており、おすすめしません。
まとめ
呼吸が速く荒い、よだれが多い、ふらつくといった様子が暑い環境のあとに見られ、「これって熱中症かも」と感じたときは、様子を見すぎずに早めの受診を考えたいタイミングです。日頃は、散歩の時間帯、室内の温度、いつでも飲める水、車内での留守番に気を配ることで、防げることも多いです。いざというときは涼しい場所へ移動し、常温の水や濡らしたタオルで体を冷やします。ぐったりして反応が鈍い、立ち上がれないときは、様子を見ずに、体を冷やしながら受診できる動物病院へすぐ連絡してください。
獣医師 宍戸優太